농장에서 일하던 두 사람이 그곳을 떠나 새로운 곳으로 가기로 마음먹었다. 두 사람은 곧 기차역으로 향했다. 한 사람은 뉴욕행, 다른 한 사람은 보스톤행 표를 샀다. 표를 산 두 사람은 의자에 앉아 기차를 기다리다가 우연히 이런 말을 듣게 되었다.
“뉴욕 사람들은 인정이 메말라 길을 가르쳐 주고도 돈을 받는데, 보스턴 사람들은 구걸하는 거지한테도 인심을 후하게 베푼대요.”
뉴욕으로 가는 표를 산 남자는 생각했다. “아무래도 보스턴으로 가는 게 낫겠어. 일자리를 못 구해도 굶어죽을 일은 없을 거야. 하마터면 큰일날 뻔했잖아.”
하지만 보스턴으로 가는 표를 산 남자의 생각은 달랐다. “그래, 뉴욕으로 가는 거야! 길을 가르쳐 주고도 돈 받는다면 금방 부자가 될 수 있을 거야. 하마터면 부자가 되는 기회를 놓칠 뻔했잖아.”
두 사람은 상의 끝에 표를 바꾸기로 결정하였다. 뉴욕을 가려던 사람은 보스턴으로, 보스턴을 가려던 남자는 뉴욕으로 가게 되었다.
보스턴에 도착한 남자는 금세 그 곳 생활에 적응해 나가 한 달 가까이 일을 하지 않고도 사람들이 던져 주는 빵으로 놀고 먹을 수 있어서, 그는 그곳이 천국이라는 생각이 들었다.
한편 뉴욕으로 간 남자는 돈 벌 기회가 곳곳에 숨어 있다는 생각에 매우 들떠 있었다. 조금만 머리 굴리면 먹고 살 걱정을 하지 않아도 될 것 같았다.
도시 사람들이 흙에 대한 특별한 향수와 애착이 있을 거라고 판단한 그는, 그 날로 공사장을 찾아다녔다 흙과 나뭇잎을 비닐에 담아 포장해서 “화분 흙” 이름으로 팔기 시작했다.
과연 그의 판단은 적중, 꽃과 나무를 좋아 하지만 흙을 가까이서 본 적 없는 뉴욕 사람들의 마음을 움직인 것이다 그는 화분 흙으로 꽤 많은 돈을 벌었고, 일 년 뒤에는 작은 방 한 칸을 마련하였다.
그러던 중 우연히 불빛이 꺼진 상점 간판을 발견했다. 화려한 불빛으로 거리를 밝혀야 할 간판들이 하나같이 때가 끼고 먼지가 쌓여 제 역할을 하지 못하고 있었다. 더욱 놀라운 것은 그러한 간판이 뉴욕 시내에 하나 둘이 아니었다. 그는 청소업체들이 건물만 청소할 뿐, 간판까지 청소해야 할 책임은 없다는 사실을 알게 되었다.
그는 당장 사다리와 물통을 사들여 간판만 전문으로 청소해주는 간판청소 대행업체를 차렸다. 그의 아이디어는 과연 성공으로 이어졌다. 그는 어느 덧 직원 150명을 거느린 기업 사장이 되었고, 다른 도시에서도 청소를 의뢰할 만큼 유명해졌다.
얼마 후, 그는 휴식을 취할 겸 보스턴으로 여행을 가게 되었다. 기차역으로 나오자마자 꾀죄죄한 모습을 한 거지가 다가와 돈을 달라며 구걸을 했다. 그런데 거지 얼굴을 본 그는 깜짝 놀라 그 자리에서 얼어붙고 말았다. 그 거지는 바로 5년 전에 자신과 기차표를 바꾼 친구였던 것.
한 순간에 뒤바뀐 인생 … ( 옮긴 글..)
– 좋은 글…